博通如何面对日益增加的无线网络需求

IT市场焦点目前正逐渐从PC开始转移至行动装置，市场对于可支援Wi-Fi、蓝牙(Bluetooth)与近场通讯(Near Field Communication；NFC)等无线通讯技术的兴趣也日益提升。

然而目前行动装置不仅需要传输E-mail及简讯，也开始被用来观赏HD内容，因此给予无线传输频宽不小的压力。除此之外，市场上并陆续出现采用低功耗无线技术的新兴解决方案，例如穿戴式装置等。

就在2014年台北国际电脑展(COMPUTEX TAIPEI 2014)登场前夕，DIGITIMES特地专访博通(Broadcom)公司无线连线组合方案事业部副总裁暨总经理Rahul Patel，并深入探讨Wi-Fi、低功耗蓝牙与近场通讯如何成为市场先驱。

问：您能告诉我们博通2013年推出802.11ac产品以来的最新进展吗？

答：去年你们访问时，我们谈了不少博通5G Wi-Fi(802.11ac)的事。自此之后，802.11ac技术便开始飞快普及、普遍应用于各类产品中，包括路由器、个人电脑及电视，而手机应用更是大宗。博通看好相关装置总出货量可望将可达数亿台支规模。目前802.11ac采用情况在许多市场区块都见到快速的进展，但这也更为凸显了Wi-Fi市场中面临的一大挑战。

问：您指的Wi-Fi市场面临的挑战是什么？

答：如果看看使用Wi-Fi连网的产品种类，会发现越来越多家中装置依赖家庭私人网路。使用Wi-Fi的装置正延伸至电视、音乐播放器，及物联网相关装置上。而从另一个角度来看，我们会发现个别使用者，在以往每个人可能只有1台连网装置；但随着平板电脑、智慧型手机以及其他行动装置的普及，现在每个人可能就有2~3款连网装置。

所以以一个4口之家来看，家庭Wi-Fi网路得支援的装置就可能有12~15台。我们认为这会是个问题，因为网路势必得升级，以便提供适合的频宽给不同距离的不同装置。我们用一个独特的方法来解决问题，也就是在2014年稍早推出了5G Wi-Fi XStream这个新平台。

Wi-Fi XStream系针对家庭网路设计的6串流802.11ac MIMO平台，比起MU-MIMO路由器和闸道器，Wi-Fi XStream能让网路速度提升50%。之所以能如此，是因为Wi-Fi XStream提供的环境能分流，将所有802.11ac 5GHz频段上的任务依优先顺序，同时分流至不同的频道上。

优先顺序最高、次高者可分别使用不同的5GHz频道，没有5GHz频道可用的最低顺位者，则会被移到2.4GHz频段。如此一来就能将Wi-Fi资料传输速率提升至3.2Gbit或是TCP/IP超过2Gbps，且现今市面上的旧型客户端装置，亦无需支援多重使用者MIMO(MU-MIMO)技术。博通预见家庭网路在当今客户端上可能遭遇的问题，并推出了新平台Wi-Fi XStream。

因此，举例来说，如果你有两台MacBook要和802.11ac 3x3路由器连线，你的频宽就会对半分给两个客户端装置使用。如果你有更多客户端装置，像是手机、智慧型手表、电视，频宽就会进一步分流。

有了5G Wi-Fi XStream，比方说接收串流影片的高优先顺序客户端装置就会分到1个频道，并得到最大频宽，优先顺序较低者则会被分配到其他5GHz频道。

博通能解决三大问题：一个是服务品质(QoS)的问题，也就是确保使用者家中的802.11ac装置，不会和使用较慢Wi-Fi技术的装置分享网路，如此一来使用者在家中就能得到更好的服务品质和观影体验。

其次，我们同时也解决了频宽问题，也就是让网路上能有更多频宽，最高每秒3.2GHz。当今市场上没有任何一款路由器能提供如此的Wi-Fi效能。

我们解决的第三个问题就是距离问题，放置距离最远的客户端装置得以在两个频道中选择使用装置较少，同时还能支援最远距离者。这和只能提供单一频道给数台客户端装置共享的平台正好可以对比。由于家中需要支援的客户端装置越来越多，所以这三个问题对使用前一代Wi-Fi技术的路由器来说，就变得日益难以解决。

问：可否说明5G Wi-Fi XStream路由器预计何时推出？

答：博通预计2014年第2季会进入量产，同年下半年将出货给参与5G Wi-Fi XStream平台的全球客户，台湾客户可望在台北国际电脑展期间便可推出部分产品。

问：您预计推出后的市场接受度为何？

答：初期我们将其定位在高阶产品类别(premium category)上，但由于家用Wi-Fi及市场对于提升效能的需求逐渐增加，我们相信2014年产品会比去年(2013)的高阶路由器表现来得更佳。

问：您先前曾提到物联网(Internet of Things)装置会大量出现，我们也知道博通已推出「嵌入式无线网路连结装置」(Wireless Internet Connectivity for dded Devices；WICED)，用来提升嵌入式装置的无线传输品质。接下去可否请您多说明一下该平台。

答：博通已推出采用低功耗蓝牙技术(Bluetooth Low Energy；BLE)硬体模组的WICED与WICED Smart…等。WICED是一套整合型软硬体设计套件，可用以快速设计并将无线整合至系统内以进行生产与出货。目前我们拥有WICED Wi-Fi及WICED Smart产品，也都是采用BLE模组及博通软体开发工具(SDK)。

WICED目前已出货给台湾多家原始设计制造商(ODM)。因为具备便捷性，因此其接受度相当高。加上无须繁琐的文件说明便可操作，目前博通官网及其他通路合作夥伴网站，都提供软硬体开发工具下载，截至目前下载及购买家数已超过数千家。

问：目前业界如何采用WICED？

答：目前市面上已出现以WICED为主的车库开门器及音乐播放器。日常生活接触到的事物，包括助听器及照明设备也都可使用WICED技术。我们最近也为WICED Smart推出蓝牙系统单晶片(BCM20737)，以便进一步保障用户隐私。举例而言，该系统单晶片可提供更先进的安全保护，避免物联网穿戴装置上的医疗资讯遭到骇客入侵。我们更新增了可支援iBeacon的软体技术，以提升装置辨识效率。

放眼业界包括三星电子的Gear Fit及Galaxy Gear Fit等穿戴式装置，由于搭载了博通BLE技术，因此可用来观测脉搏、心跳及步数等健康资讯，并将这些资料传输至云端，让专人进一步分析并提出健康评估，这是我们所预见WICED会带来的重大效益之一。

BLE也可用来侦测周遭环境。举例来说，有天你想要到达大楼内某一地点，透过BLE无线电技术就可以帮你达成，加上采用BLE的装置耗能低，相当适用于提供安全保护的技术应用中，包括在家中、户外及照相机等，都可望见到该技术的应用。

问：是否可以请您说明一下无线充电技术？

答：我们先举无线电力联盟(A4WP)磁共振规范为(博客,微博)例子。据该规范指出，装置必须对提供电源的电池或电源管理元件(PMU)进行监控，例如判断是否该采用无线充电或插头充电。这时透过BLE无线技术便可满足其控制需求，并让电池顺利充电。

也因为监控及与充电器通讯过程采用无线方式进行，BLE也可担任与传输底座或A4WPn沟通的角色，确定电池是否已完成充电或需要多少电力。整个过程都仰赖BLE技术完成。

假使你身上戴着装置，只要一手按著有无线充电座的桌子，该装置就可自动进行充电，或在入睡前，将物联网装置放在有无线充电座桌上，隔天也可完成充电，避免出现装置忘记充电的尴尬情形发生。

问：您认为目前采用进度为何？

答：从应用的角度来看，目前已有三星电子及多家台湾ODM表示有兴趣。台湾厂商因为熟悉制造与设计，而且对蓝牙相当熟悉，因此占据相当大优势。过去台湾厂商十几年来生产众多蓝牙产品，我们认为台湾ODM及大陆厂商，对物联网及穿戴式装置兴趣会越加浓厚。

这当中成功的关键就是厂商必须体认到，从生产力的角度来看，穿戴式装置必须能提供更多的功能，包括提供最新身体健康资讯、担任室内导航指引、接收简讯，或透过手环接收其他类型的通讯讯息，甚至能帮你完成填写表格资料。

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（编辑：兰桥）

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